Vernor Vinge, A Fire Upon the Deep (1992)

줄거리는 여기: http://en.wikipedia.org/wiki/A_Fire_Upon_the_Deep
하드 SF에 대한 설명: http://ebbs.english.vt.edu/exper/kcramer/anth/Hartwell.html

코니 윌리스의 둠스데이북과 함께 93년 휴고상 수상작. Zones of Thought 시리즈 물의 첫번째 작품이다. 위키에 따르면 저자는 현재 이 소설보다 10년 뒤의 시기를 배경으로 한 작품을 현재 집필 중이라고 하는데 매우 기대된다.  

이 책은 본격적인 하드 SF인데 하드 SF를 읽은게 워낙 오랜만이라서 그런지 아니면 이 책의 설정 자체가 워낙 방대하고 낯선 것이라서 그런지 한참 이 책의 세계관을 이해 못해서 헤매다가 거의 책 읽기를 포기할 뻔했다. 그리고 이 책의 이야기가 펼쳐지는 세계에 익숙해져 재미를 느끼기 시작할 무렵부터는 온갖 음모와 배신과 권모술수가 난무한 덕에 너무 긴장되서 읽는 내내 힘들었다. 그런 점에서는 <얼음과 불의 노래>랑 좀 유사한데 그래서 책을 읽는 도중에는 이 책만 다 읽으면 이 저자 소설은 다시는 안 읽겠다고 다짐했건만 다 읽고 나니 그런 마음은 싹 사라졌다. 그만큼 재미있었고 마지막엔 감동적이기까지 했다. 다 읽고 나니 <얼음과 불의 노래>보다는 좀 약한가 싶기도 하다. (어쨌든 해피엔딩이었으니까.)

이 소설은 소설의 우주관이 매력적인데 위키피디아에 자세한 설명이 나와있으니 여기서는 설명은 생략하겠다. 공을 많이 들인듯한 설정이고 거기다 나름대로 설득력까지 있다. 이 소설의 복잡하고 광대한 우주에서 살아가는 생명체들의 종도 매우 다양한데 작가는 각기 다른 종들에도 깊이있는 설정을 부여해 놓았다. 일단 이 책에서는 중세 시대를 살아가는 개과 종류의 생명체들의 이야기와 첨단 우주시대를 살아가는 인간, 식물과 생명체들, 그리고 기타 등등의 생명체들의 이야기가 진행되는데 이 정도 설정이니 책 한권으로 끝내기에는 좀 아쉬움이 있긴 하다. 시리즈 물의 다음 작품 A Deepness in the Sky도 다음에 읽을 책에 올려놔야지.